研究内容

バイオエタノール生産を指向した高効率バイオマス分解

　新たな燃料としてバイオエタノールが注目されており、特に、食料と競合しないセルロース系バイオマス（稲わらや廃木材）からバイオエタノールを製造するプロセスが期待されています。セルロースはグルコース単位が結合した多糖であるため、酵素で分解することによりグルコースを得ることができ、これを酵母などの微生物により発酵することでエタノールを作ることができます。しかし、本来植物の構造を保つための役割を果たしているセルロースは高結晶性で難分解性の高分子であり、セルロースの酵素分解速度は非常に遅いことが実用化の大きな問題となっています。

　 当研究室では、より効率的なセルロース酵素分解を目指して、新たな前処理法と新規セルロース分解酵素の創製について研究を行っています。これまでに、結晶性のセルロースを超音波を用いて前処理することにより、セルロースの結晶構造が破壊され、酵素分解効率が増大することが分かっています。また、遺伝子工学的手法を用いることで天然の酵素にはない機能をもつ新たなセルロース分解酵素の創製に取り組んでいます。